En 1787, sur un navire mouillant dans un lagon tahitien paradisiaque, la cruauté du capitaine inflexible et buté pousse son équipage à la mutinerie.
En Angleterre, le lieutenant William Bligh, capitaine du "Bounty", comparaît devant la cour martiale pour la perte de son navire. Il relate sobrement les faits. Fin 1787, Bligh est envoyé à Tahiti, d'où il doit rapporter des arbres à pain destinés aux colonies des Antilles. Il demande à son ami Fletcher Christian de l'accompagner et se propose de corser le voyage en le doublant d'un tour du monde qui fera passer le navire par le redoutable Cap Horn. Une terrible tempête contraint Bligh à renoncer à son projet. Le "Bounty" mouille dans un lagon tahitien. L'équipage y goûte un bonheur que la sévère discipline imposée par Bligh bride par trop. La mutinerie éclate...
Après Clark Gable et Marlon Brando, voici Mel Gibson en marin révolté. Ni lui, ni Donaldson ne font oublier les originaux.