Dans le Sertao, il ne pleut presque jamais : cette anomalie climatique a fait apparaître une végétation d'épineux qui a développé des caractéristiques uniques.
Le Brésil est l'un des pays du monde où l'eau est la plus généreuse. Toutes les formes de vies y prospèrent : il abrite ainsi une biodiversité exubérante. Mais loin des clichés, le nord-est subit une autre réalité : dans le Sertao, il ne pleut jamais ou presque. La sécheresse a considérablement influencé l'histoire et le développement du Brésil. A cause de cette anomalie climatique, les habitants ont depuis longtemps renoncé à faire pousser quelque chose dans la caatinga, où une végétation typique d'épineux tente de combattre la sécheresse. Ils se consacrent surtout à l'élevage.