A la suite d'un incident, un jeune milliardaire new-yorkais est accusé d'agression raciste par un journaliste ambitieux. Sa vie bascule bientôt dans l'angoisse.
Le jeune Sherman McCoy gagne des millions à la Bourse et se délasse en compagnie de sa maîtresse. Un jour, une erreur d'aiguillage sur l'autoroute le conduit dans le Bronx. Une altercation avec deux Noirs, un démarrage en trombe, un choc sourd sous la voiture et la vie bien ordonnée de Sherman bascule...