Les missions remplies par le FBI mettent parfois à mal les droits constitutionnels des citoyens américains : ces abus ne sont pas toujours dénoncés.
Les agents du Federal Bureau of Investigation ont deux missions majeures : d'une part, ils enquêtent sur les affaires criminelles intéressant le pouvoir fédéral ; d'autre part, ils assurent - avec d'autres agences fédérales - la protection du territoire américain. Certaines missions, dans un contexte «brûlant» ou délicat, donnent lieu à des méthodes douteuses, violant ouvertement les droits individuels garantis par la Constitution : infiltrations, mises sur écoute, pressions personnelles, campagnes de dénigrement. Ainsi, s'il est évident que le FBI n'est pas le «Big Brother» que dénonce régulièrement la paranoïa populaire, il est tout aussi clair qu'il ne respecte pas toujours les libertés individuelles, ni même la vie humaine. Témoignages et documents d'archives en témoignent.