Les liaisons dangereuses entre le FBI et la mafia, entre combat frontal et alliance tactique, ont rythmé la vie politique et judiciaire des Etats-Unis.
La mafia américaine est la seconde puissance financière du pays après le gouvernement. Les agents du FBI, chargés de réprimer le grand banditisme, sont donc tout naturellement amenés à se frotter aux employés de «Cosa Nostra». Un combat d'emblée inégal puisqu'à New York la mafia compte trente fois plus de membres actifs que le FBI et que ses tentacules atteignent tous les secteurs économiques des Etats-Unis. Fine mouche, la mafia contribua même au succès du débarquement américain en Sicile, lors de la Seconde Guerre mondiale, achetant probablement ainsi les dix années de tranquillité qui suivirent. Sa parfaite connaissance des moeurs pour le moins étranges de J. Edgar Hoover, l'indétrônable patron du FBI pendant cinquante ans, contribua aussi à étouffer dans l'oeuf bien des enquêtes délicates.