L'ineffable destin d'un homme, sorti de prison après avoir purgé une peine de cinq ans, dans l'Allemagne prussienne de l'empereur Guillaume II.
En 1906, en Allemagne. Wilhelm Voigt sort de prison après plusieurs années passées derrière les barreaux. Confronté à l'absurde bureaucratie prussienne, il ne peut obtenir de travail. Il trouve alors un uniforme et, se faisant passer pour un officier, dévalise la mairie de Berlin-Köpenick...