Un jeune homme traumatisé tente de se reconstruire après la mort de sa mère, tuée quatorze ans plus tôt lors d'une explosion dans un musée.
Audrey emmène son fils Theo, 13 ans, au Metropolitan Museum of Art, découvrir "Le Chardonneret", un tableau de Carel Fabritius, un élève de Rembrandt. Alors qu'elle visite une autre salle, une explosion s'y produit et Audrey décède. Quatorze ans plus tard, Theo ne s'est pas remis de sa mort. Depuis, il a rencontré de grands bourgeois dégénérés qui l'ont accueilli du côté de Central Park et a suivi son père alcoolique à Las Vegas. Sur place, il est devenu ami avec Boris, un Russe excentrique. Puis, de retour à New York, il est devenu proche de Hobie, un mystérieux antiquaire du Village dont il est devenu l'associé et de Pippa, dont il était tombé amoureux le jour de l'explosion...
John Crowley propose une adaptation, plutôt épineuse, du best-seller de Donna Tart, portée notamment par la performance de Ansel Elgort et le charisme de Nicole Kidman.