Un inspecteur de police, diplômé en psychologie, tente d'identifier un pervers sadique, qui séquestre longuement ses victimes avant de les assassiner.
Un psychopathe sévit dans le Sud-Est des Etats-Unis. Collectionneur de femmes, il les enlève et les garde captives pour en faire les jouets de ses pulsions perverses. Quand elles cessent de lui plaire, il n'hésite pas à s'en débarrasser sauvagement. Lorsque l'inspecteur Alex Cross, docteur en psychologie, apprend que sa nièce a été kidnappée en Caroline du Sud, il se rend immédiatement sur place pour participer à l'enquête. Il y rencontre Kate McTiernan, un médecin victime du "collectionneur" qui a réussi à s'évader. Déterminé à retrouver sa nièce, il voit en cette jeune femme une auxiliaire précieuse dans la recherche du psychopathe et de ses victimes, que la police espère trouver encore vivantes...
Cette première adaptation à l'écran des aventures du célèbre Alex Cross se révèle pleine de suspense.