En 1869, un patron de presse multiplie ses ventes grâce à de douteuses révélations sur une affaire criminelle, qui éclabousse le village de Pantin.
Septembre 1869. Pantin est secoué par une horrible nouvelle. Les cadavres de cinq enfants et de leur mère ont été découverts dans un champ. Une foule de badauds se presse autour du charnier. L'inspecteur Claude, chargé de l'enquête, sait qu'il ne résoudra pas cette affaire par les moyens ordinaires...