Les sentiments amoureux d'une jolie femme, revenue dans sa ville natale pour se ranger, naviguent entre un mari jaloux et un amant voyou et séduisant.
Mae Doyle, après quelques années d'une vie agitée, décide de se ranger et de retourner vivre à Monterey, sa ville natale. Dans la ravissante petite cité de la côte californienne, elle retrouve son frère Joe. Rapidement, elle sort avec Jerry D'Amato, un pêcheur tendre et attentionné. Jerry est fier de présenter Mae à ses amis et notamment à Earl Pfeiffer. Bien que très attirée par Earl, un homme aussi séduisant que cynique, Mae épouse Jerry et ne tarde pas à mettre un enfant au monde. Pourtant, Mae et Earl se revoient régulièrement et la nature volage de la jeune femme refait surface. Jerry découvre un jour, bouleversé, que sa femme le trompe...
Une oeuvre sombre, à l'atmosphère étouffante, servie par d'excellents acteurs - parmi lesquels une certaine Marilyn Monroe.