Une femme, autrefois très belle, raconte comment elle a été offerte au sultan d'Istanbul. Elle se met ainsi à détailler son existence passionnée dans un harem.
Dans les années 30. Une femme vieillissante raconte son histoire à une jeune fille. D'origine italienne, Safiyè est offerte en 1904 au sultan Abdulhamit d'Istanbul, dont elle intègre le harem. Indépendante, raffinée et cultivée, elle se fait remarquer et déclenche la jalousie de ses compagnes...