Pour les Etats, aller dans l'espace constitue aujourd'hui encore un enjeu de puissance. Mais alors que la «guerre des étoiles» lancée par Ronald Reagan dans les années 1980 s'inscrivait dans une stratégie militaire dans le contexte de l'affrontement avec l'URSS, la conquête spatiale au XXIe siècle relève d'une autre guerre : celle de l'information et des télécommunications, mais aussi celle du prestige, composante du «soft power».