L'attaque surprise de Pearl Harbor, dans les îles Hawaii, par les Japonais, en 1941, déclenche l'engagement des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Malgré des négociations ouvertes entre les deux pays, le Japon n'admet pas que les Etats-Unis puissent constituer un frein à sa politique expansionniste en Asie, notamment en Chine. Les Américains, déchiffrant un télégramme secret, sont au courant d'une grande opération projetée par les Japonais en Asie. Mais la surprise sera fatale : en attaquant Pearl Harbor, dans les îles Hawaii, le 7 décembre 1941, les bombardiers japonais détruisent un matériel de guerre impressionnant et toute la flotte américaine est paralysée.