A New York, un échotier machiavélique, qui jouit d'une importante audience, tente de détruire par la calomnie une idylle entre sa soeur et un musicien.
J.J. Hunsecker est le puissant et redouté chroniqueur d'un journal à sensation, le "New York Globe", lu par soixante millions de personnes. Lorsqu'il apprend que sa soeur Susan, qu'il aime de façon possessive, est éprise d'un jeune guitariste, Steve Dallas, il entreprend de briser cette idylle naissante...