Le cirque représente un lieu de communication et d'échange sans pareil entre l'homme et l'animal, notamment entre les dresseurs et les lions.
Les artistes de cirque élaborent pour leurs spectacles de nombreux numéros en compagnie d'animaux. Certains, à l'image du chien, sont aisément dressables tandis que d'autres, comme les fauves, sont moins dociles. Comment parviennent-ils à monter des numéros toujours extraordinaires dans ces conditions ? La série documentaire «Le grand chapiteau des animaux» met en parallèle le comportement des animaux sauvages dans leur milieu naturel, avec l'utilisation de leurs compétences naturelles dans des numéros de cirque. Ce volet est consacré aux relations entre les lions et leurs dresseurs.