Un général charge un détective privé de le débarrasser d'un individu douteux qui fait chanter sa famille, à commencer par sa fille, une prétendue nymphomane.
Philip Marlowe est chargé par le général Sternwood d'enquêter sur une affaire de chantage qui frappe sa famille. Marlowe entreprend de filer la fille cadette de Sternwood dont il doit retrouver des photos compromettantes. Il rencontre également l'autre fille du général, la troublante Vivian...