En voulant venir en aide à un conjuré polonais hostile à la Russie, un inventeur lui fait disputer une étrange partie d'échecs contre Catherine II.
Le baron de Kempelen fabrique d'admirables automates, parmi lesquels un joueur d'échecs qui remporte un vif succès dans les cours européennes. Un jeune conjuré polonais hostile à la Russie se cache dans le corps du pantin et remporte une partie d'échecs contre la tsarine Catherine II...