Arrêté par la Gestapo à Vienne en 1938, un avocat survit à la torture psychologique en s'initiant aux échecs. Plus tard, il se souvient de ces moments difficiles.
En 1938, à Vienne, Josef Bartok est arrêté par la Gestapo. L'avocat refuse obstinément de livrer des informations aux nazis, ce qui lui vaut un séjour en isolement. Pendant sa captivité, il s'initie aux échecs pour survivre aux souffrances psychologiques infligées par ses tortionnaires. Quelques années plus tard, au cours d'une croisière, Bartok se souvient de cette période difficile...