Un alien arrive sur Terre porteur d'un message de paix, mais subit le tir nourri de l'armée ignorant ses intentions. La créature prend alors apparence humaine.
Une soucoupe volante se pose à Washington. Klaatu, un extraterrestre, en sort, accompagné de Gort, son fidèle robot. L'armée, qui ne sait pas que cet hôte est habité d'intentions pacifiques, tente d'abattre les intrus. Gort réplique et Klaatu, blessé, est transporté dans un hôpital militaire...