Le récit du procès de Douch, dignitaire khmer rouge qui a dirigé le centre de détention S 21, où plus de 13 000 personnes furent torturées et exécutées.
Kaing Guek Eav, alias Douch, se retrouve devant les tribunaux cambodgiens. De 1976 à 1979, il avait dirigé le centre de détention S 21, où plus de 13 000 personnes furent torturées et exécutées. Inculpé pour crimes contre l'humanité, il dit vouloir plaider coupable. Un avocat, François Roux, a accepté d'être commis d'office pour le défendre. Depuis 35 ans, il défend des militants non-violents. Cette fois, il est aux prises avec un homme qui incarne l'obéissance aveugle à un régime totalitaire. Il va tenter de montrer que son client n'a fait qu'obéir aux ordres. Mais l'autre avocat de Douch, le Cambodgien Kar Savuth, voit les choses autrement.