Un conducteur de locomotive que tout le monde dit couard devient, par une incroyable série d'événements, un héros de la guerre de Sécession.
Conducteur de locomotive, Johnnie Gray habite à Marietta, en Géorgie. Il est fiancé à Annabelle Lee. La guerre de Sécession éclate. Johnny, que tous soupçonnent de couardise, n'est pas incorporé. C'est alors que des soldats nordistes volent sa locomotive, la «General», et enlèvent dans la foulée sa fiancée...