Un petit garçon orphelin de mère sympathise avec une jeune fille minuscule, une Borrower, qui vit avec sa famille sous le plancher de la maison.
Le jeune James, dont la maman est morte, habite chez sa grand-mère. Sous le plancher de la maison, se cachent les Clock, des Borrowers. Un jour, la fille Clock, Arriety, lasse que son père l'empêche obstinément de sortir de chez elle, décide de partir en expédition. Elle fait la connaissance de James...