Alceste se rend chez Célimène, une jeune et jolie veuve dont il est épris. Mais une foule d'obstacles s'interpose sans cesse entre Célimène et lui.
Le sombre Alceste n'aime point les hommes. En tous, il ne trouve que défauts, vanité et suffisance. Pourtant c'est de la femme la plus écervelée et la plus coquette qu'il s'est paradoxalement épris, Célimène, une jeune veuve pleine d'esprit. Amoureux et dépité de l'être, il rend visite à l'objet de ses voeux, dans l'intention de lui déclarer sa flamme. Mais une foule d'obstacles s'interpose sans cesse entre Célimène et lui. Ce sont un courtisan, vague rimailleur dont Alceste brocarde sans pitié les mauvais vers, puis une assemblée de précieuses volubiles et enfin une perfide rivale de la belle Célimène qui, tour à tour, l'empêchent de parler...