La campagne d'Italie, envisagée comme une promenade militaire par les Alliés, fut plus difficile que prévu : les Allemands opposèrent une vigoureuse résistance.
Solidement implantées dans une Tunisie chèrement reconquise, les troupes alliées débarquèrent en Sicile en juillet 1943. L'île passa rapidement entre leurs mains. Les plus optimistes, dont Churchill, en conclurent qu'une promenade militaire les attendait sur la péninsule. Mais, sitôt à pied d'oeuvre sur les plages de Calabre et de Salerne, en septembre 1943, les soldats anglo-saxons se heurtèrent à une vigoureuse résistance allemande. D'âpres combats, dont celui de Cassino, retardèrent la progression alliée jusqu'à la capitulation des dernières troupes allemandes, à Caserte, le 29 avril 1944.