Cette enquête généalogique remonte jusqu'au temps des dinosaures pour déterminer de quelle façon les grands oiseaux coureurs ont colonisé la planète.
Autruches africaines, rhéas d'Amérique du Sud, émeus et casoars d'Océanie : comment sont apparus ces gigantesques oiseaux coureurs à la morphologie très similaire, historiquement réunis dans le groupe des "ratites" ? Et surtout, comment ont-ils pu se répartir aux quatre coins du globe alors même qu'ils sont incapables de voler ? Longtemps, les théories sur le sujet n'ont pas manqué – tectonique des plaques, oeufs dérivant d'une île à l'autre ou ancêtre commun migrateur. Mais les progrès de l'analyse génétique ont permis aux paléontologues de donner à ce mystère une réponse plus surprenante encore, qui pourrait bien réécrire l'histoire.