En 1942, après avoir torpillé un navire militaire anglais, un commandant allemand découvre la présence de civils à bord. Il prend une décision inattendue.
En 1942, un sous-marin allemand torpille le «Laconia», un navire transportant des troupes anglaises. Werner Hartenstein, commandant du submersible, donne l'assaut pour capturer les officiers à bord du bateau britannique. Il découvre alors la présence de civils, parmi lesquels des femmes et des enfants...