Chow Ching Lie, une jeune Chinoise issue d'un milieu aisé, raconte sa vie à Shanghai par le menu : de son mariage forcé à sa carrière de pianiste de renom.
La pianiste de renom Chow Ching Lie se remémore sa jeunesse dans les années 50 à Shanghai, au moment où l'Empire du Milieu vacillait sur ses bases. Contrainte à une union arrangée par sa famille, elle trouve dans son époux un allié inattendu lorsqu'il lui permet d'assouvir sa passion pour le piano...