A New York au début des années 20, la naissance de la toxicologie médico-légale à travers le portrait de deux de ses pionniers : Charles Norris et Alexander Gettler.
A l'âge d'or de la chimie, les connaissances scientifiques sont encore peu mobilisées pour élucider des morts suspectes. Descendant de l'une des familles les plus fortunées de Philadelphie, Charles Norris devient le premier médecin légiste de formation scientifique. Directeur de laboratoire au Bellevue Hospital de New York, il recrute comme toxicologue Alexander Gettler, fils d'immigrés polonais. Au sein du premier laboratoire de sciences judiciaires créé en 1918, Norris et Gettler jettent les bases de la toxicologie médico-légale moderne. Ce documentaire-fiction revient sur les plus célèbres affaires auxquelles fut confronté le duo, comme l'histoire de l'impitoyable tueuse en série Fanny Creighton, adepte du cyanure, ou l'empoisonnement d'ouvriers de chez Standard Oil et General Motors par des carburants au plomb-tétraéthyle.