Frappés par la famine, des paysans abandonnent leur nombreuse progéniture dans la forêt. Mais Poucet, le plus petit et le plus rusé, sème des cailloux blancs.
Un couple de paysans vit au fond d'un bois. Ils sont si pauvres que l'hiver venu, ils n'ont plus de quoi nourrir leurs garçons. Un soir, Poucet, leur cadet, le plus tendre et le plus rêveur de leurs enfants, entend une terrible conversation entre son père et sa mère : ils ont résolu de les perdre en forêt...