Un voyage en terres amérindiennes, sur les traces du prince et ethnologue allemand Maximilian zu Wied-Neuwied, à qui on doit une importante étude des autochtones, au XIXe siècle.
En 1832, le prince allemand Maximilian zu Wied-Neuwied, naturaliste et ethnologue, entreprend avec le peintre suisse Karl Bodmer un voyage de deux ans auprès des populations autochtones d'Amérique du Nord pour documenter leur mode de vie. Il rencontre notamment Mato-tope, chef du peuple mandan, avec qui il se lie d'amitié. Les récits de voyages illustrés qu'en tirent Wied-Neuwied et Bodmer ont profondément marqué leurs contemporains, inspirant notamment la série de romans «Winnetou» de Karl May, immensément populaires en Allemagne dès la fin du XIXe siècle. Près de deux siècles plus tard, ce documentaire repart sur les traces de ce périple.