Le sosie et lointain cousin d'un souverain détrôné accepte de prendre la place du roi pour faire échouer un complot visant à renverser le pouvoir.
Rodolphe Rassendyll visite le royaume de Ruritanie et tombe nez à nez avec le roi Rodolphe, son lointain cousin, auquel il ressemble trait pour trait. Enchantés de leur rencontre, les deux hommes passent la soirée ensemble. Le lendemain, jour du couronnement, le roi, drogué, ne peut être réveillé...