Tout en enquêtant sur le mari d'une de ses clientes, un détective privé désargenté tente de retrouver le meurtrier de la femme de son meilleur ami.
En pleine nuit, Terry Lennox demande à son ami Philip Marlowe, détective privé, de le conduire de toute urgence au Mexique. Sans exiger d'explication supplémentaire, Marlowe s'exécute mais, au matin, la police l'attend à son domicile. Il apprend que la femme de Lennox, Sylvia, a été retrouvée assassinée...