Avant la Seconde Guerre mondiale, un enfant juif est confié à une famille qui l'emmène en Angleterre. Quand il disparaît, le fils tente de le retrouver.
A la veille de la Seconde Guerre mondiale, Dovidl Rapaport, un jeune virtuose du violon est confié à une famille anglaise, les Simmonds. Le fils de ses hôtes, Martin, d'abord méfiant, noue une amitié profonde avec le nouveau venu. Des années plus tard, le prodige s'évanouit dans la nature, laissant Martin totalement désemparé. Ce dernier entreprend alors une quête acharnée pour le retrouver, qui le mènera sur la piste d'un mystérieux violoniste au style familier...
Mémoire et musique sont au coeur de ce film porté par la partition d'Howard Shore et l'interprétation de Tim Roth et Clive Owen.