Sous la Restauration, un jeune homme récemment sorti du séminaire tente de gravir l'échelle sociale grâce à l'amour que lui portent deux femmes.
Sous la Restauration, monsieur de Rénal, l'un des notables de la petite ville de Verrières, confie ses enfants au jeune Julien Sorel, troisième fils d'un artisan de la ville, que son intelligence et son goût pour les lettres ont envoyé au séminaire, dont il vient de sortir. Madame de Rénal s'éprend de lui...