Pour se débarrasser de sa soeur avec qui il vit dans un appartement à Rome, un juge d'une cinquantaine d'années imagine une machination diabolique.
A cinquante ans, Mauro Ponticelli est juge à Rome, où il partage avec sa soeur, Marta, un grand appartement. Célibataires tous les deux, ils ont tissé des liens de dépendance étroits mais étouffants. Enfants, ils ont perdu un frère, qui était fou. Marta, peu à peu, glisse elle aussi vers la folie, et l'approche de la ménopause accroît son instabilité. En enquêtant sur la mort d'une jeune femme, Mauro Ponticelli rencontre l'acteur Giovanni Sciabola, qu'on soupçonne d'avoir poussé son amie au suicide. Germe alors dans son esprit un plan machiavélique pour se débarrasser de sa soeur. Il décide de présenter Marta à l'acteur, espérant qu'elle se défenestre à son tour...
Un huis clos infernal d'un frère et d'une soeur vivant reclus. Double prix d'interprétation à Cannes pour Anouk Aimée et Michel Piccoli.