Au XIVe siècle, un chevalier et son écuyer traversent un pays dévasté par la peste et rencontrent la Mort. Le chevalier joue chaque soir aux échecs avec elle.
Au XIVe siècle, une terrible épidémie de peste ravage toute la Suède. Le long d'une plage déserte, le chevalier Antonius Block et son écuyer, de retour de croisade, rencontrent la Mort. Le chevalier lui propose de jouer aux échecs la solution des problèmes métaphysiques qui l'assaillent...