Un lieutenant de la cavalerie se fait l'avocat d'un sergent noir, accusé de viol et de meurtre, et s'ingénie à le défendre contre les idées reçues.
Vers 1880, à Fort Linton, en Arizona. Le sergent noir Braxton Rutledge, qui commande une compagnie de soldats de couleur, passe en cour martiale. Il est accusé d'avoir violé et tué une jeune fille blanche, Lucy Dabney, puis d'avoir assassiné son père, le major Dabney. Tom Cantrell assure sa défense...