Avec l'aide d'un psychiatre psycopathe, une jeune stagiaire du FBI se lance sur la piste d'un tueur en série qui sème la terreur dans tout le Middle West.
Hannibal Lecter a franchi la ligne qui sépare la psychiatrie de la folie. Une série de crimes odieux a fait passer ce brillant médecin de son cabinet de consultation à la cellule la mieux gardée du pénitencier de Baltimore. Jack Crawford, un agent du FBI, est persuadé que Lecter peut l'aider à démasquer Buffalo Bill, un psychopathe qui assassine à tour de bras et sème la terreur dans tout le Middle West. Clarice Starling, une jeune stagiaire, est dépêchée dans la cellule de Hannibal "le cannibale". Sa mission consiste à le faire parler. Mais Lecter est rusé et manipule son interlocutrice. Il accepte néanmoins de lui donner des renseignements...
Un conte frémissant, brillamment interprété, qui mêle habilement horreur et humour, et fut récompensé par cinq Oscars.