Dans l'Italie des années 50, un jeune homme ambitieux mais sans personnalité s'éprend d'un bellâtre indolent qui, par son mépris, va le pousser au crime.
Tom Ripley, jeune homme désargenté mais ambitieux, attire l'attention d'un riche vieillard, Herbert Greenleaf, qui le charge de convaincre son fils Dickie, exilé en Italie, de rentrer aux Etats-Unis. Sur place, Tom se laisse fasciner par l'existence insouciante et dorée que mène le jeune oisif. Il adopte ses goûts, imite son comportement, désire sa compagne, et va jusqu'à s'éprendre de Dickie lui-même. Celui-ci, dans un premier temps, traite Tom comme un ami mais, très vite, il commence à le trouver encombrant, pour ne pas dire énervant. Un jour, alors qu'ils sont seuls en mer, Tom avoue son amour à Dickie, qui le repousse violemment. Le conflit qui s'ensuit se termine par la mort de Dickie...
Soigné, bien interprété, ce remake de "Plein Soleil" favorise l'identification au personnage de Ripley. Pour son interprétation de Dickie, Jude Law a reçu le prix du meilleur second rôle masculin aux British Film Awards 2000.