Sous l'Occupation, un gendarme entre en conflit avec un policier à propos d'un meurtre inexpliqué : le suspect, en effet, ne contente pas tous les enquêteurs.
Le 31 décembre 1942, à Marconesse. En rentrant chez lui, dans la nuit, Henri Delaître, un riche exploitant forestier, est assassiné sous les yeux de son épouse. Le commissaire Valette, de la Sûreté de Bordeaux, charge l'inspecteur Coëzec de mener l'enquête, dans des conditions difficiles...