Des paléontologues ont retrouvé en Chine le fossile d'un poisson avec les traces d'une colonne vertébrale, ressemblant aux lamproies d'aujourd'hui.
David Attenborough retrace 500 millions d'années d'évolution pour révéler l'ascension des vertébrés. La recherche du premier d'entre eux débute en Chine, où les paléontologues ont retrouvé le fossile d'un poisson avec les traces d'une colonne vertébrale, ressemblant aux lamproies d'aujourd'hui. L'arrivée de la mâchoire, des nageoires et d'arêtes moins cartilagineuses marquent des étapes fondamentales dans l'évolution et le développement des poissons. Mais la conquête de la terre est bien l'étape la plus significative, elle s'accompagne de l'apparition des poumons et du règne des amphibiens.