Un jeune marin, engagé à bord d'un vaisseau militaire, découvre la nature sadique de son capitaine, qui a droit de vie et de mort sur son équipage.
Tom Merriam monte sur le pont de l'Altaïr, cargo commandé par le capitaine Stone. La collaboration entre les deux hommes commence sous de bons auspices, mais bientôt un membre de l'équipage vient à décéder. Une deuxième mort survient peu de temps après. Tom soupçonne le capitaine Stone...