A Brooklyn, l'ascension vertigineuse d'un jeune et ambitieux gangster, qui s'élève dans la hiérarchie mafieuse en se pliant avec zèle à la loi du milieu.
Brooklyn, dans les années 50. Depuis l'enfance, le jeune Henry Hill rêve de devenir gangster. A 16 ans, il se met en selle auprès de Paul Cicero, un caïd local, et commet ses premiers délits. Arrêté et interrogé, il refuse de parler et gagne ainsi le respect du milieu. A sa sortie de prison, il fait la connaissance de James Conway et de Tommy DeVito, deux truands d'une extrême violence, et se lance avec eux dans des trafics de grande envergure. Karen, une jeune bourgeoise qu'il courtise et finit par épouser, ne devine sa profession qu'après être passée devant l'officier d'état-civil. Grisé par le succès, Henry multiplie les coups les plus audacieux...
Inspiré des confessions d'un "repenti", un film exemplaire, aussi profond qu'efficace. Le rôle de Tommy DeVito valut à Joe Pesci l'Oscar du meilleur second rôle masculin.