La recherche de la vitesse a été l'un des moteurs de l'évolution de l'aviation : des pilotes chevronnés évoquent leur ressenti aux commandes des supersoniques.
La Première Guerre mondiale voit naître les combats aériens. A bord de leurs fragiles biplans, les pionniers de l'aviation militaire des pays belligérants mettent en pratique les tactiques qu'ils viennent d'inventer, au péril de leur vie. L'as de l'aviation allemande Ernst Udet affronte ainsi le pilote de légende français Georges Guynemer. Autres combats mémorables, celui de Werner Voss, un autre pionnier d'outre-Rhin, qui se retrouve seul face à un escadron britannique ; et celui qu'a livré l'Américain Arthur Raymond Brooks.