Après la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis projetèrent de construire un avion qui explorerait le domaine du vol supersonique suite au succès du X-1.
Les premiers vols d'essai d'un avion expérimental supersonique commencèrent à la base aérienne de Pinecastle, en Floride, au début de 1946. Le capitaine Chuck Yeager, pilote d'essai, inaugura l'exploit le 14 octobre 1947, avec un prototype baptisé X-1 qui atteignit Mach 1,46, soit 1555 km/h. Entre 1949 et 1952, la Bell Aircraft Corporation construisit deux autres prototypes avec des réservoirs plus importants. Le 16 décembre 1953, le X-1 A atteignit finalement Mach 2,5, soit 2660 km/h, et une altitude de 27 340 mètres.