Pionnier de la conquête spatiale, le North American X-15 a été expérimenté pour tester la résistance des appareils lors de l'entrée dans l'atmopshère.
Le North American X-15 est moins célèbre que la navette spatiale. Pourtant il en est l'ancêtre direct et sans son impressionnante série de records battus, entre 1959 et 1968, Neil Armstrong lui-même n'aurait jamais dérangé la poussière de la Lune. Equipé d'un moteur de fusée, et largué en plein vol par un bombardier B-52 spécialement équipé, le X-15 atteint Mach 6 avec à son bord le pilote d'essai Bob White.