Au début du XXe siècle, la rivalité pour une écrivaine de deux hommes, le capitaine d'un navire et un critique littéraire rescapé d'un naufrage.
Au début du XXe siècle. Embarqué sur un navire vers San Francisco, Humphrey van Weyden, critique littéraire, tombe à la mer. Il est recueilli par un bateau, le «Ghost», commandé par Wolf Larssen. Humphrey découvre rapidement la personnalité de Larssen, qui use de la violence et de la peur pour mener ses hommes...