Tintin se rend au Moyen-Orient pour enquêter sur la crise du pétrole qui touche la région. Il surprend le docteur Müller en train de saboter un pipe-line.
Intrigué par de multiples explosions dues à de l'essence trafiquée, Tintin remonte la piste jusqu'au Khemed, grand exportateur de pétrole. Enlevé par le chef des rebelles Bab El Ehr puis lâchement abandonné dans le désert, il est témoin d'un sabotage de pipe-lines dirigé par le redoutable docteur Muller.