Un professeur d'archéologie part à la recherche de l'Arche d'alliance, qu'il doit retrouver avant que des sbires du IIIe Reich ne s'en emparent.
Dans les années 30. Indiana Jones, un athlétique professeur d'archéologie, n'hésite pas à parcourir le monde à la recherche de fabuleux trésors dont il fait don à son université. De retour d'Amérique du Sud où Belloq, son principal concurrent, s'est joué de lui, il est contacté par les services secrets, qui le chargent d'une mission : court-circuiter les agents du IIIe Reich qui, avec l'assistance de Belloq, sont à la recherche de l'Arche d'alliance contenant les Tables de la Loi reçues par Moïse. Indiana s'envole pour le Népal, où réside la fille du professeur Ravenwood, la belle Marion qui, non contente d'être son amour perdu, est surtout l'heureuse dépositaire d'un bijou essentiel pour localiser l'Arche...
Un cinéma tout en clins d'oeil qui multiplie, sans les répéter, les références aux traditions hollywoodiennes. De l'action pure.