Au début des années 1930, la montée du fascisme conduit les artistes à s'engager ; certains se rendent en Espagne dès le début de la guerre civile.
Au début des années 1930, la montée du fascisme conduit les artistes à s'engager. Louis Aragon et Elsa Triolet soutiennent Staline et se rendent à Moscou. Ils rompent alors avec les surréalistes. Mais les soviétiques tentent de rallier les artistes d'avant-garde au communisme. Dès 1936, la guerre d'Espagne mobilise : André Malraux, Robert Capa et Gerda Taro soutiennent les Républicains. Sur place, ils combattent et témoignent des affrontements. En 1937, le massacre de Guernica, détruite par l'aviation allemande venue soutenir Franco, inspire à Picasso sa célèbre toile portant le nom de la ville martyr.